流行性感冒病毒極易傳播，發(fā)病率高。主要因為流感病毒的抗原性及其致病力極易發(fā)生變異，尤其是甲型病毒。其變異包含著從量變到質(zhì)變的相互轉(zhuǎn)化過程。當一個新的亞型出現(xiàn)的初期，由于人群缺乏免疫力，很容易引起一次世界性的大流行，此后抗原特性相對穩(wěn)定，以后每隔2～3年出現(xiàn)一個流行波，流感病毒發(fā)生部分的變化。隨人群免疫力的逐漸增加，流行傳播速度逐漸減慢，發(fā)病癥狀逐漸減輕。若病毒演變愈演愈烈，最后導致質(zhì)變，即舊型消失而代之以新的亞型。